Запад

В США, где европейская колонизация всегда продвигалась с Атлантического побережья в западном направлении, под Западом издавна понимали территории, лежащие за пределами освоенной европейскими колонистами части материка. Содержание этого понятия по смыслу было близко терминам «Дикое Поле» и «Украина» в допетровской Руси. По мере освоения территории США название «Запад» распространялось на все новые пространства. Сначала так называли земли между Линией водопадов и Аппалачами. Когда они были заселены, а колонисты стали перебираться через Аппалачи, под Западом стали понимать земли между Аппалачами и Миссисипи, затем это название перешло к пространствам между Миссисипи и Скалистыми горами, а к середине XIX в. — к территории между Скалистыми горами и Тихоокеанским побережьем. Со временем освоенные территории до Скалистых гор стали частями Севера, но исторически за-ними сохранились названия «Ближний Запад» и «Средний Запад», часто употребляемые в США без точного определения их границ. Эти понятия не надо смешивать с Дальним Западом, освоение которого происходило в последние 100 лет и местами еще не завершено. Дальний Запад — это и есть собственно Запад в современном его понимании, образующий один из трех главных районов США. Чтобы подчеркнуть основное его отличие от Севера и Юга, В. И. Ленин назвал его «колонизуемым Западом». Это самый молодой и в течение многих десятилетий наиболее быстро развивающийся район США, хотя по степени и характеру освоенности он заметно уступает как Северу, так и Югу.

Запад заметно больше Севера и Юга. Его площадь превышает 3 млн. кв. км I 199 (примерно 1/3 площади всей страны и 2/5 Соединенные территории «смежных» штатов), а население насчитывает почти 40 млн. человек Америки (1/6 населения США). Таким образом, средняя плотность населения здесь в несколько раз ниже, чем на Севере и Юге, а размещено оно еще более неравномерно. По площади Запад можно сравнить с Западной Европой, но по численности населения он уступает всем ведущим капиталистическим странам Европы (и ненамного опережает Испанию).

Колонизация большей части территории была начата испанцами из «Новой Испании» (так называли Мексику, входившую в XVIII в. в состав Испанской колониальной империи). В результате успешной борьбы за независимость испанских колоний в Америке Мексика в начале XIX в. стала независимым государством, в которое вошла и большая часть нынешнего Запада США, а также Техас, относящийся к Югу. Однако правящие круги США развязали захватническую войну с молодым государством и отняли у него почти половину территории (в населении и культуре Запада до сих пор сохранился заметный испано-мексиканский элемент).

Почти вся территория Запада занята горной системой Кордильер. По его вос-точному краю проходят Скалистые горы, которые, постепенно понижаясь к востоку, переходят в Великие равнины центральной части США. Побережье Тихого океана занято Береговыми хребтами, круто обрывающимися к морю; лишь в нескольких местах вдоль берега вытянулись небольшие низины. К востоку от Береговых хребтов высятся цепи Сьерра-Невады и Каскадных гор. Территория между ними и Скалистыми горами занята хребтами, нагорьями, плато и межгорными котловинами («бассейнами»), лежащими на разных высотах. Многие из таких «бассейнов» не имеют стока, местами в них образовались соленые озера. Самое большое и известное из них — Большое соленое озеро в штате Юта, у подножья гор Уосатч. Горную область Кордильер пересекают берущие здесь начало реки, глубоко врезающиеся в нагорья и расчленяющие их на части. Большинство/рек относится к системам двух полноводных рек, впадающих в Тихий океан: Колумбии на северо-западе и Колорадо на юго-западе.

Сильно пересеченный рельеф делает большую часть Запада малопригодной (а то и вовсе непригодной) для сельскохозяйственного освоения. Этому способствует и неравномерность в распределении скудных осадков. Значительная часть района имеет засушливый климат, местами переходящий в полупустынный. Земледелие обычно возможно лишь на орошаемых землях. Эти факторы обусловливают островной, «оазисный» характер размещения населения и хозяйства, резко отличающий Запад от Севера и Юга. Поселения приурочены, как правило, к долинам рек, орошаемым участкам и месторождениям полезных ископаемых, особенно цветных и редких металлов, которыми Запад был очень богат. Величественная природа Запада, необычайное разнообразие климатических условий благоприятствуют развитию в районе индустрии отдыха и туризма, о чем говорит множество курортов и национальных парков. Обслуживание десятков миллионов отдыхающих является важным источником дохода для значительной части населения.